Prolonger la durée de vie des produits

Récemment, Lisa Jackson, vice-présidente d’Apple en charge de l’environnement, des politiques publiques et des initiatives sociales, a fait une déclaration passée inaperçue mais majeure. Elle a annoncé qu’Apple avait pour objectif de ne plus avoir besoin d’extraire de nouvelles matières premières de la Terre et que, pour y parvenir, Apple veillerait à ce que ses produits durent le plus longtemps possible.

Par Rémy Le Moigne

Cet article a été publié initialement dans Renewable Matter.

Apple n’est en réalité pas la première entreprise à faire durer ses produits. Les fabricants de biens d’équipement lourds, comme les avions, les trains ou les engins de construction, le font depuis des décennies. Pour que leurs produits durent le plus longtemps possible, les fabricants doivent les concevoir pour durer. Mais cela ne suffit pas : ils doivent aussi prolonger régulièrement leur durée d’usage. Pour cela, ils peuvent, directement ou par l’intermédiaire de tiers, remanufacturer, reconditionner ou réparer leurs produits, chacune de ces opérations présentant ses propres avantages et ses inconvénients potentiels (voir Figure 1).

Le remanufacturing est un procédé industriel standardisé par lequel des produits usagés sont remis dans un état « équivalent au neuf ». Il consiste à démonter le produit, à remettre en état et à remplacer des composants, à tester chaque pièce, puis à remonter et tester le produit complet afin de s’assurer qu’il respecte ses spécifications de conception d’origine. Par exemple, Renault remanufacture ses moteurs, John Deere les composants de ses tracteurs, Rockwell Automation ses équipements électriques et SKF ses roulements.

Le reconditionnement vise à ramener des produits usagés à un niveau de qualité défini. Les exigences de qualité sont moins strictes que pour les produits remanufacturés. Après démontage des produits usagés en modules, tous les modules critiques sont inspectés et réparés ou remplacés. Les modules validés sont ensuite remontés pour former des produits reconditionnés.(1) Philips Healthcare reconditionne ses équipements médicaux, HP ses ordinateurs, Samsung ses smartphones.

La réparation vise à remettre des produits usagés « en état de marche ». La qualité des produits réparés est généralement inférieure à celle des produits reconditionnés. Elle consiste à réparer ou remplacer les pièces défectueuses, sans toucher aux autres. Elle ne nécessite généralement qu’un démontage et un remontage limités du produit.(2) Par exemple, le groupe SEB, fabricant de petit électroménager, s’est engagé sur la réparabilité de ses produits pendant 10 ans. Pour soutenir la réparation des produits hors garantie, le Groupe garantit la disponibilité auprès des centres de réparation d’environ 36 000 pièces détachées différentes pendant dix ans.

Vendre deux fois le même produit

De nombreuses entreprises pensent que des produits qui durent plus longtemps sont remplacés moins souvent et ne génèrent donc pas de revenus. C’est très souvent inexact. D’abord, le marché des produits reconditionnés et remanufacturés progresse dans plusieurs catégories de produits, ce qui permet aux fabricants de vendre deux fois le même produit. Par exemple, le marché mondial des téléphones mobiles reconditionnés et d’occasion devrait croître de 8,9 % par an en moyenne entre 2017 et 2025.(3) Par ailleurs, des produits durables permettent aux entreprises d’élargir leur base de clients. Par exemple, parce qu’ils durent, les iPhone peuvent être revendus une ou même deux fois. Apple peut ainsi multiplier son audience par deux, voire par trois, et accroître ses ventes de services comme Apple Music ou Apple Pay.(4) Les fabricants de produits durables peuvent aussi adopter des modèles par abonnement et obtenir un avantage concurrentiel face aux fournisseurs de produits à bas coût. Parce que leurs pneus durent plus longtemps, Bridgestone et Michelin ont pu vendre des pneus en tant que service plutôt que des pneus en tant que produit. Enfin, les entreprises peuvent s’appuyer sur de nouvelles technologies pour améliorer leurs opérations de reconditionnement et en réduire les coûts. Ermewa, société de location de wagons industriels et de conteneurs-citernes, utilise des capteurs sans fil et la plateforme numérique d’Amsted pour réduire les délais de passage dans ses ateliers de réparation et mettre en œuvre un programme de maintenance conditionnelle.

Hidden Giant

Étonnamment, les secteurs du remanufacturing, du reconditionnement et, dans une moindre mesure, de la réparation restent méconnus. Dans la plupart des pays, les termes « remanufacturing » et « reconditionnement » ne sont pas définis, ce qui empêche de les utiliser dans les contrats commerciaux et les textes juridiques. Il n’existe pas de traduction française du mot « remanufacturing », alors qu’en Amérique du Nord, le marché du remanufacturing est souvent appelé le « géant caché ». Pourtant, faire durer les produits n’est pas nouveau. Ford remanufacture ses moteurs automobiles depuis 1930, Caterpillar les pièces mécaniques de ses engins de construction depuis 1973, Xerox ses imprimantes depuis 1987. Le remanufacturing, le reconditionnement et la réparation s’accompagnent aussi de bénéfices économiques, environnementaux et sociaux majeurs. Par exemple, un moteur remanufacturé peut être produit avec jusqu’à 83 % d’énergie en moins et jusqu’à 87 % d’émissions de dioxyde de carbone en moins, tandis que la consommation de matières premières peut être réduite jusqu’à 90 % par rapport à un moteur neuf.(5) Le remanufacturing, le reconditionnement et la réparation créent également des emplois qualifiés locaux. La division Remanufacturing & Components de Caterpillar compte 17 sites et plus de 4 000 salariés.

Certaines organisations œuvrent activement à la promotion du remanufacturing et du reconditionnement, comme le Conseil Européen de Remanufacture (voir Que fait le CER ?) ou l’Automotive Parts Remanufacturers Association (voir Que fait l’APRA ?). Puisqu’ils apportent des bénéfices économiques, sociaux et environnementaux majeurs, le remanufacturing, le reconditionnement et la réparation doivent aujourd’hui être mieux soutenus par les pouvoirs publics, les entreprises et aussi les consommateurs. Grâce à eux, les produits ne sont plus de simples consommables : ils deviennent des actifs, nos actifs.