Cet article a été initialement publié dans Renewable Matter .

La logistique inverse est parfois décrite comme une logistique qui va dans la « mauvaise direction ». Pourtant, en bouclant la boucle du cycle de vie des produits, elle joue un rôle important dans la transition vers une économie circulaire, une opinion partagée par 87 % des personnes interrogées lors d’une  enquête récente . 
La logistique inverse  se définit comme le processus de déplacement des marchandises de leur point de consommation vers un point de consolidation afin de les valoriser ou de les éliminer correctement. Elle comprend la collecte des marchandises, leur transport vers un lieu centralisé et leur tri en fonction de leur destination finale, par exemple la remise à neuf, la réutilisation ou le recyclage. 
Aujourd’hui,  les flux de retour  ne sont plus une exception. 260 politiques de responsabilité élargie des producteurs, qui régissent les flux de retour, ont été adoptées dans le monde au cours des 15 dernières années. 20 % des matières circulant dans l’économie française sont des déchets, et donc des flux de retour. Le marché mondial de la logistique inverse  était évalué  à 415,2 milliards de dollars en 2017 et devrait atteindre 603,90 milliards de dollars d’ici 2025, avec un TCAC de 4,6 % entre 2018 et 2025. 
Cependant, contrairement à la logistique de transit, la logistique inverse est confrontée à des défis majeurs. Les marchandises à collecter sont difficiles à manipuler car elles ne sont généralement ni démontées ni emballées. La quantité et la qualité des  marchandises retournées  sont très variables et imprévisibles. Le coût du transport, comparé à la valeur résiduelle des marchandises transportées, est généralement élevé. Le manque d’échelle freine souvent l’optimisation du transport. Le stockage des marchandises retournées  peut nécessiter  jusqu’à 20 % d’espace d’entrepôt supplémentaire  par rapport au stockage de marchandises neuves.

Malheureusement, les acteurs de la chaîne d’approvisionnement ne sont ni préparés ni disposés à relever ces défis. Les fabricants conçoivent rarement leurs produits et leurs emballages pour la logistique inverse. La plupart d’entre eux ne disposent pas d’une fonction ou d’un service dédié. Les entreprises de logistique sont peu incitées à investir  dans des services de logistique inverse,  dont  les marges bénéficiaires sont généralement inférieures à celles de la logistique directe . En effet, le coût de la logistique inverse est plus élevé, tandis que la disposition à payer des clients est plus faible. Les détaillants conçoivent leurs magasins pour vendre des produits, et non pour les récupérer. Enfin, les capacités de logistique inverse sont souvent limitées : sur 400 formations américaines analysées sur la gestion de la chaîne d’approvisionnement, seules 7 abordaient la logistique inverse. 
Par conséquent, les coûts de la logistique inverse sont généralement élevés et compromettent l’économie circulaire. Trop souvent, le recyclage des matériaux ou la remise à neuf des composants ne présente aucun avantage économique, car le coût de la logistique inverse est trop élevé. 
Heureusement, les entreprises disposent de diverses  options pour améliorer les performances de leur logistique inverse  et réduire les coûts de collecte, de transport et de tri.

CONCEVOIR DES PRODUITS POUR LA LOGISTIQUE INVERSE

La plupart des produits ne sont pas conçus pour la logistique inverse. Ils sont souvent difficiles à compacter ou à démonter pour optimiser le chargement des camions. L’emballage, s’il est encore disponible au moment de la collecte, n’est généralement pas conçu pour être réutilisé. Les informations disponibles pour déterminer si les produits retournés peuvent être réutilisés ou doivent être recyclés sont limitées. 
Heureusement,  certaines entreprises conçoivent leurs produits pour s’adapter au processus de logistique inverse . Par exemple,  Ahrend vend un bureau avec un plateau facile à démonter pour faciliter le transport.  Orange  expédie ses modems Internet dans un emballage réutilisable lorsque le client souhaite renvoyer son équipement. Pour faciliter les retours clients et distributeurs,  Xerox  fournit des emballages de protection sans ruban adhésif.  Komatsu , fabricant d’équipements de construction et d’exploitation minière, a équipé tous ses équipements standard de capteurs qui collectent des données sur leur état. Lorsqu’un équipement est retourné par un client, Komatsu est en mesure de déterminer rapidement si ses composants peuvent être reconditionnés ou doivent être recyclés.

COLLABORER POUR ÉVOLUER

Les marchandises à collecter étant généralement dispersées géographiquement et de faible valeur,  l’agrégation des volumes  devient essentielle. Pour atteindre une échelle suffisante, certaines entreprises consolident leurs flux de retour. Ces flux sont généralement plus faciles à consolider entre entreprises que les flux à terme, car ils ne sont pas soumis aux mêmes contraintes de temps et de confidentialité. Certains prestataires de services proposent d’agréger les flux de retour au sein de secteurs d’activité. Dans l’ industrie textile ,  I:CO , une entreprise de logistique inverse, gère quotidiennement la valorisation de 22 000 tonnes de vêtements usagés dans 60 pays pour de grandes marques telles que H&M, Puma ou Levi’s. 
Les flux de retour peuvent également être consolidés avec les flux à terme. Lorsque  STEF , une entreprise de logistique, livre du poisson frais à ses clients du sud de la France, elle récupère des conteneurs remplis de déchets de poisson qui seront utilisés pour produire des engrais. 
Pour réduire les coûts de collecte, les entreprises peuvent également inciter les clients finaux à rapporter leurs produits usagés. Par exemple, dans certains   magasins  IKEA , les clients peuvent rapporter des meubles usagés et être remboursés en bons d’achat.

TRAVAILLER SUR DES SYSTÈMES DE COLLECTE SANS FRICTION

Pour les clients, retourner un produit d’occasion devrait être aussi simple que d’en acheter un neuf. Ils devraient pouvoir choisir entre différentes options de collecte ou de dépôt, telles que les conteneurs de proximité, les consignes à colis automatiques ou le retrait par coursier. Par exemple,  Adidas , en partenariat avec la start-up Stuffstr, envoie un coursier à Londres pour collecter les vêtements usagés au domicile des propriétaires. Aux Pays-Bas, le service postal  PostNL  collecte les appareils électriques en fin de vie au domicile des consommateurs.  Virgin Mobile  utilise un sac plastique pour  retourner un téléphone portable usagé  dans le cadre d’un programme de reprise. 
Différents services devraient être disponibles au moment de la collecte, tels que la désinstallation, le démontage, l’emballage ou l’étiquetage des produits usagés. Par exemple, les services de livraison  UPS  et  FedEx , ainsi que la start-up  Happy Returns , acceptent les retours sans emballage dans certains pays. En Irlande, le service postal An Post utilise son application ReturnPal pour planifier la collecte des colis non étiquetés par le transporteur au domicile du client, puis se charge de l’étiquetage au bureau de poste.

ADOPTER UN MODE DE TRANSPORT ALTERNATIF

Les modes de transport traditionnels, optimisés pour la logistique de transfert, ne répondent pas toujours aux exigences spécifiques en matière de coûts et de services de logistique inverse.  Des modes de transport alternatifs , tels que les vélos cargo électriques ou les véhicules autonomes, peuvent être plus pertinents pour la logistique inverse. Par exemple,  Movebybike  collecte des meubles usagés à vélo cargo en Suède. L’entreprise britannique de livraison de colis  Hermes  s’est associée à  Starship , fabricant de petits robots coursiers autonomes à six roues, pour tester un service de collecte des retours à Londres.

TIRER PARTI DE LA NUMÉRISATION

Les entreprises utilisent les technologies pour améliorer leur logistique aval, et non leur logistique inverse. Selon une  étude récente , les quatre principaux domaines de la chaîne d’approvisionnement où le numérique est utilisé sont : la livraison (46 %), l’engagement client (45 %), la fabrication et la remise à neuf (43 %) et la planification (43 %). Seuls 27 % des répondants utilisent actuellement les technologies numériques pour améliorer la logistique inverse. 
Cependant, les nouvelles technologies peuvent également aider les entreprises à gérer des flux de retour moins prévisibles et plus variables que ceux de la logistique aval. En France,  Heineken  identifie chaque bouteille consignée utilisée en restauration hors domicile par un code unique. Ce code permet à Heineken de suivre le cycle de vie et la localisation de chaque bouteille et de réduire les pertes de bouteilles consignées.  CoremanNet , filiale du groupe Bosch, a mis en place un réseau logistique dédié et un système d’information associé pour gérer les flux de retour dans le secteur de la remise à neuf automobile.

QUE FAIRE ENSUITE ?

Une récente enquête Gartner a révélé que  70 % des responsables de la chaîne d’approvisionnement prévoient d’investir dans l’économie circulaire  et que, dans les deux prochaines années, la logistique inverse sera la priorité. Pour améliorer leur logistique inverse, les entreprises devront d’abord évaluer la maturité de leurs  processus . Un  modèle de maturité , décrivant les caractéristiques des processus logistiques inverses performants sur plusieurs plans, pourrait les accompagner dans cette démarche. Après avoir cartographié la maturité de leurs processus, les entreprises seront en mesure d’identifier les problèmes et de sélectionner les axes d’amélioration prioritaires. 
Les entreprises ont consacré beaucoup de temps et d’argent à peaufiner leur logistique. Aujourd’hui, elles doivent accorder autant d’attention à leur logistique inverse si elles souhaitent tirer parti de l’économie circulaire.