LES PAYS EN DÉVELOPPEMENT PEUVENT-ILS BÉNÉFICIER DE L’ÉCONOMIE CIRCULAIRE ?

Cet article a été initialement publié dans Circulate, le site éditorial de la Fondation Ellen MacArthur, et Renewable Matter .

Les pays en développement  n’ont pas bénéficié de l’économie linéaire, celle dans laquelle les biens sont fabriqués à partir de matières premières, vendus, utilisés, puis jetés comme déchets. Ils ont un accès limité aux biens bon marché pour améliorer la qualité de vie de leurs populations.  Ils ne tirent pas profit de l’extraction et de l’exportation de matières premières vers les pays développés : près de 80 % des pays tributaires des ressources naturelles ont un revenu par habitant inférieur à la moyenne mondiale (source : McKinsey Global Institute). À l’inverse,  ils produisent d’importantes quantités de déchets en provenance des pays développés : plus de 90 % des  ordinateurs mis au rebut  dans les pays développés sont exportés vers des pays en développement comme le Ghana, le Pakistan et l’Inde (ONU, 2010). 
Les pays en développement peuvent-ils mieux exploiter la valeur de l’économie circulaire ?  Cela peut paraître exagéré. Les pays en développement n’ont pas construit de stocks d’infrastructures et de biens qu’ils peuvent recycler, réparer ou réutiliser. Cependant, ils produisent heureusement beaucoup moins de déchets que les pays industrialisés (une région comme l’Afrique subsaharienne n’est responsable que de 5 % des déchets mondiaux tandis que les pays de l’OCDE en produisent près de la moitié, selon un rapport de la Banque mondiale de 2012). 
Très peu d’analyses ont été menées jusqu’à présent pour évaluer les avantages potentiels de l’économie circulaire pour les pays en développement. Mais ces opportunités méritent d’être explorées. Certaines initiatives précoces semblent en effet démontrer un potentiel prometteur. S’appuyant sur des industries et des infrastructures sous-développées, certaines de ces initiatives initiales peuvent être rudimentaires, comme le recyclage ou la réparation des actifs usagés. Mais d’autres peuvent répondre, à long terme, aux défis économiques, sociaux et environnementaux des pays en développement.

AMÉLIORER LES PERFORMANCES DE COLLECTE ET DE RECYCLAGE DES DÉCHETS

Dans les pays à faible revenu, la gestion des déchets solides se caractérise par une collecte défaillante et  une élimination inadéquate des déchets solides municipaux . 59 % des déchets ne sont pas collectés et finissent généralement dans des décharges informelles. La mise en décharge reste le principal mode d’élimination. Les opérations de recyclage, principalement gérées par le secteur informel, utilisent des techniques inappropriées qui compromettent gravement la santé des travailleurs et causent des dommages environnementaux majeurs. 
Pourtant, des solutions existent pour améliorer la performance économique et environnementale de la collecte et du traitement des déchets.  Les déchets organiques  sont probablement la ressource la moins exploitée dans les pays à faible revenu. Alors que, selon le rapport de la Banque mondiale, 64 % des déchets solides municipaux sont organiques (28 % dans les pays à revenu élevé), le compostage à grande échelle est rare malgré sa relative simplicité et ses avantages économiques et environnementaux convaincants. Le compostage des déchets organiques crée des emplois et génère des revenus. En Afrique subsaharienne, il constitue également une alternative viable aux engrais phosphatés que les agriculteurs ne peuvent pas se permettre pour pallier la faible fertilité des sols du continent. 
Concernant  les matériaux techniques tels que le plastique, le verre ou le papier , de nombreux entrepreneurs et communautés les transforment grâce à des opérations de recyclage artisanales mais efficaces. Au  Sénégal  , par exemple, Proplast produit 15 tonnes de résines plastiques par mois à partir de déchets plastiques collectés localement. Cependant, la plupart des pays en développement  n’ont pas accès aux technologies et aux investissements  nécessaires à la transition du recyclage artisanal vers le recyclage industriel. Pour remédier à ce problème, la  Banque africaine de développement  finance, par exemple, la mise en place d’une infrastructure de collecte et de recyclage des déchets plastiques en  Côte d’Ivoire . Grâce à des technologies de recyclage innovantes, cette opération fournit non seulement des matières premières aux industries locales, mais soutient également la réinsertion sociale et économique de 2 000 anciens combattants. 
Dans leur transition vers une économie plus circulaire, les pays en développement peuvent également mieux exploiter leur  secteur informel. Le recours à  des récupérateurs de déchets  pour collecter les déchets dans les décharges n’est pas souhaitable, notamment en raison des conditions de travail déplorables. Cependant, pendant une période de transition, la collecte des déchets pourrait être organisée et soutenue afin de créer des emplois et de réduire la pauvreté. Au  Mexique , Danone a construit, à l’extérieur de la décharge, un centre de tri où les récupérateurs peuvent trier les déchets plus efficacement et en toute sécurité. Ainsi, plus de 400 familles ont vu leurs revenus augmenter de 30 % et leurs soins de santé couverts.

RENFORCER LE SECTEUR DE LA RÉPARATION ET DE LA RÉNOVATION

Si peu de pays émergents ont développé des filières de recyclage performantes, beaucoup ont mis en place  des industries de réparation robustes.  Faute de pouvoir se permettre d’acheter des biens neufs, comme des équipements électroniques ou des voitures, de nombreux pays en développement importent des véhicules d’occasion des pays industrialisés. Au  Nigéria , par exemple,  95 % des voitures sont des véhicules d’occasion (Daily Times Nigeria, 2014). Un secteur dynamique de réparation et de remise à neuf s’est développé dans la plupart des pays pour réparer et entretenir ces biens. 
L’  importation de biens d’occasion d’Europe ou d’Amérique du Nord  est souvent critiquée en raison du manque d’infrastructures de recyclage appropriées dans les pays en développement. Cependant, tous les biens d’occasion importés ne sont pas obligatoirement recyclés. Au  Ghana  , par exemple,  80 % des produits électroniques d’occasion  (tels que les équipements de réfrigération et de congélation, les équipements informatiques, les téléviseurs et les téléphones portables)  ne sont pas recyclés, mais réutilisés, réparés ou remis à neuf  (Convention de Bâle, 2011). À Lagos, la capitale du Nigéria, deux pôles de reconditionnement, Ikeja Computer Village et Alaba International Market, fournissent des équipements reconditionnés non seulement aux ménages nigérians, mais aussi à d’autres pays d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale. 
De nombreuses actions peuvent être entreprises pour améliorer les performances économiques et environnementales du secteur de la réparation et de la remise à neuf, notamment en  renforçant les capacités des réparateurs  et des reconditionneurs autodidactes  et en mettant en œuvre des procédures de recyclage appropriées pour les produits usagés en fin de vie. Par exemple, HP, Dell et Lenovo mettent toutes les informations à la disposition des techniciens de réparation. Au  Nigéria , le gouvernement travaille avec l’Agence japonaise de coopération internationale à l’élaboration d’une loi nigériane sur le recyclage des véhicules en fin de vie et à la mise en place d’un système de recyclage automobile afin de gérer plus de 400 000 véhicules qui arrivent en fin de vie chaque année. Au  Kenya, Hewlett-Packard, Dell, Philips et Nokia ont collaboré à la mise en place d’un réseau de 50 points de collecte et d’une installation de recyclage des déchets électroniques répondant à des normes de recyclage strictes.

CONSTRUIRE DES CHAÎNES DE VALEUR AGRICOLES EFFICACES EN TERMES DE RESSOURCES

Heureusement, le recyclage, la réparation et la remise à neuf des biens usagés importés des pays développés ne constituent pas les seules opportunités d’économie circulaire. Les pays en développement peuvent également développer  des industries économes en ressources . Dans les pays développés, des industries ont été créées au fil des ans pour optimiser l’économie linéaire, rendant la transition vers l’économie circulaire parfois très difficile. De nombreux pays émergents, qui ne sont pas encore engagés dans l’économie linéaire, ont la possibilité de concevoir et de construire de nouvelles exploitations agricoles, entreprises et industries pour l’économie circulaire. Ils peuvent notamment construire  des chaînes de valeur agricoles économes en ressources . 
Le Malawi, le Mozambique et la Zambie  expérimentent  l’agroécologie,  une agriculture qui ne s’inspire pas de l’industrie mais de la nature. À Porto-Novo, au  Bénin
, la ferme Songhaï a développé un système en boucle fermée où tous les sous-produits agricoles sont réintroduits dans le processus de production. La ferme produit 3,4 tonnes de riz par hectare, contre seulement 1 tonne de riz par hectare à ses débuts. Au  Brésil , le fabricant de cosmétiques Natura a investi dans un parc industriel de 1,7 million de mètres carrés en Amazonie afin d’attirer les entreprises intéressées par le développement d’activités durables. L’usine vise à développer un système en circuit fermé en vendant les sous-produits de la production cosmétique à partir de fruits, d’huiles et de baies d’Amazonie à d’autres entreprises co-implantées dans des secteurs complémentaires. 
Les pays émergents peuvent également améliorer l’efficacité des ressources de leurs chaînes d’approvisionnement agricoles. La  chaîne de valeur du café  , par exemple, est beaucoup moins médiatisée que le recyclage des déchets électroniques au Ghana (dans des endroits comme Agbogbloshie par exemple). Mais son impact sur l’environnement est bien plus grave. La transformation d’un kg de café vert génère 2,5 kg de sous-produits, pulpe et écorce (Groupe de la Banque africaine de développement, 2015). Ces sous-produits, hautement toxiques, sont régulièrement rejetés dans les rivières, affectant la faune et la flore aquatiques ainsi que les communautés en aval, mettant en danger la santé publique. Ils génèrent également des quantités considérables d’émissions de gaz à effet de serre, notamment de méthane. Pourtant, les déchets issus de la transformation du café peuvent être transformés en diverses ressources : aliments pour animaux, compost, biogaz, mais aussi boissons, vinaigre, caféine ou protéines. En  Amérique centrale,  les agriculteurs transforment les déchets de café en biogaz . En  Colombie , les grandes exploitations de café utilisent le compost produit à partir de la pulpe comme  amendement organique des sols  (FAO, 2006). Au  Mexique et au Vietnam , les agriculteurs fournissent la pulpe de café à une entreprise américaine, Coffee Flour, qui la transforme  en farine.

À ce jour, hormis quelques programmes locaux, les organisations internationales de développement ont accordé peu d’attention aux bénéfices de l’économie circulaire. Pourtant, celle-ci pourrait constituer un formidable moyen de  contribuer à la réalisation des Objectifs de développement des Nations Unies . Pour commencer, les agences de développement devraient aider les pays émergents à évaluer pleinement le potentiel de l’économie circulaire. L’utilisation inefficace des ressources est un luxe que ni les pays développés ni les pays en développement ne peuvent se permettre.