METTRE FIN AUX DÉCHETS ÉLECTRONIQUES

Cet article a été initialement publié sur Circulate, le site éditorial de la Fondation Ellen MacArthur.

En France, chaque foyer possède en moyenne une centaine d’équipements électriques et électroniques. Et ce nombre va continuer à augmenter avec l’arrivée des assistants domestiques, des écouteurs sans fil, des casques de réalité virtuelle ou des montres connectées. Malheureusement, plus on possède d’équipements, plus on en jette. Les déchets d’équipements électriques et électroniques sont actuellement considérés comme l’un des flux de déchets connaissant la croissance la plus rapide dans l’Union européenne, avec une croissance de 3 à 5 % par an.

Afin de récupérer des matériaux de grande valeur à partir de déchets, l’industrie des équipements électroniques et électriques a massivement investi dans des infrastructures de collecte et de recyclage. Mais les résultats actuels sont très décevants : en Europe, seulement 35 % des déchets électroniques mis au rebut sont correctement collectés par les systèmes de recyclage officiels, tandis que les éléments rares et précieux sont presque entièrement perdus lors du recyclage.

L’approche en bout de chaîne, le recyclage des produits en fin de vie, ne peut être la seule solution. L’industrie doit revoir la manière dont les produits électriques et électroniques sont conçus, fabriqués, utilisés et collectés afin de les maintenir hors du flux de déchets.

AMÉLIORER LA RÉPARABILITÉ

Si l’achat d’un nouvel appareil peut être une expérience agréable, sa réparation est une toute autre histoire. Les clients sont confrontés à de nombreux obstacles et frustrations : où trouver un technicien expérimenté et disponible ? Les pièces de rechange seront-elles toujours disponibles auprès du vendeur ? Le coût de la réparation ne dépassera-t-il pas celui du produit neuf ?

Certains clients ont choisi de réparer eux-mêmes leurs appareils. Ils sont assistés soit localement (par des organisations comme le Restart Project à Londres ou les Repair Café en Europe), soit par des plateformes en ligne (iFixit ou Spareka par exemple). Pour répondre à cette demande croissante, certains fournisseurs améliorent la réparabilité de leurs produits. D’ici fin 2017, Apple déploiera enfin sa machine Horizon, destinée à réparer les vitres fissurées des iPhone, dans environ 400 centres de réparation agréés répartis dans 25 pays. ¹  Le groupe SEB, leader mondial du petit électroménager, s’engage sur la réparabilité de ses produits pour 10 ans. Il gère un entrepôt de stockage de 15 000 m² dédié à la conservation de près de 5,7 millions de pièces détachées expédiées à un réseau de 6 500 réparateurs agréés dans 60 pays. L’entreprise envisage d’utiliser la technologie additive pour produire localement certaines pièces détachées.

Les pièces détachées nécessaires à la réparation peuvent être récupérées à partir de produits usagés afin d’améliorer leur disponibilité et de réduire leur coût. Par exemple, 75 % des pièces détachées utilisées par Google pour réparer les serveurs de son centre de données sont d’occasion. Selon une étude récente, la constitution d’un inventaire de pièces détachées récupérées à partir d’appareils usagés serait rentable. La récupération de pièces pourrait également être facilitée par une nouvelle conception des produits. Par exemple, des circuits imprimés solubles pourraient faciliter la récupération de pièces détachées provenant d’équipements informatiques.

Si la réparation peut sembler être une petite opportunité commerciale, ce n’est pas le cas : la seule activité de réparation de téléphones portables génère environ 4 milliards de dollars de revenus annuels ^.

INDUSTRIALISER LE PROCESSUS DE reconditionnement

Recycler un appareil électronique réutilisable est absurde d’un point de vue environnemental. Par exemple, conserver un smartphone une année supplémentaire réduit son impact CO₂ _de  31 %. Mais ce n’est pas non plus absurde d’un point de vue économique : un iPhone réutilisé conserve environ 48 % de sa valeur d’origine, alors que sa valeur après recyclage n’est que de 0,24 %. Divers acteurs, des start-ups aux grands fabricants, collectent, reconditionnent et revendent des équipements usagés pour récupérer cette valeur résiduelle. Les produits reconditionnés sont généralement soumis à un processus rigoureux comprenant des tests, le remplacement des modules ou pièces défectueux, le nettoyage et le reconditionnement. Par exemple, Dyson, HP, Dell et Lenovo vendent des équipements reconditionnés sur des sites web dédiés. IBM Global Asset Recovery Services reconditionne du matériel informatique usagé depuis 30 ans. Envie en France ou Norsk Ombruk en Norvège restaurent le gros électroménager.

Mais ce qui a longtemps été considéré comme un marché de niche devient aujourd’hui une opportunité à part entière. Le marché des smartphones d’occasion, par exemple, devrait passer de 81 à 223 millions d’unités entre 2015 et 2020, soit un taux de croissance annuel composé stupéfiant de 22 %. Pour conquérir une part de ce marché, certains acteurs investissent dans des installations industrielles pour remettre à neuf d’importants volumes de produits d’occasion. GameStop a investi dans un site de 17 000 m² ^pour remettre à neuf des consoles de jeux. Apple travaille sur un système de démontage automatisé capable de démonter 1,2 million d’iPhone par an. Anovo est présent dans 11 pays et remet à neuf divers appareils, des tablettes tactiles aux décodeurs triple play.

Malheureusement, la réutilisation a ses limites. De par leur conception actuelle, les appareils, même reconditionnés, ne peuvent pas toujours égaler les performances des appareils neufs. Par exemple, avec les récentes améliorations de l’efficacité des systèmes de pompes à chaleur, il est parfois préférable d’acheter un nouveau réfrigérateur plutôt que de réutiliser un ancien.

VENDRE UN APPAREIL EN TANT QUE SERVICE

Mais le modèle le plus prometteur pour éviter que les équipements ne finissent par être gaspillés n’est probablement pas de vendre les appareils, mais le service qu’ils fournissent. Les clients professionnels ont déjà accès à ces services : les bureaux peuvent acheter des copies à la page chez Xerox, la lumière au lux chez Philips, la capacité de calcul à l’heure chez Amazon. Les blanchisseries professionnelles peuvent payer à l’utilisation leurs machines à laver Electrolux. Cependant, seules quelques start-up proposent de tels services aux consommateurs finaux. Par exemple, aux Pays-Bas, Bundles propose des services de paiement au lavage et facture un abonnement mensuel par lavage. Dans le cadre de ce service, Bundles prend en charge l’installation et la maintenance des machines à laver et conserve la propriété des appareils. Homie développe un service similaire.

La vente d’appareils électroménagers en tant que service représente une transformation majeure du modèle économique des fabricants, des distributeurs et des utilisateurs. Ce modèle peut être encore amélioré grâce aux nouvelles technologies. Grâce à l’Internet des objets, les fabricants de lave-linge auront accès aux données opérationnelles (température, pression d’eau, vibrations…) de millions d’appareils. En analysant ces données grâce à des technologies d’apprentissage automatique, ils détermineront les conditions de panne d’une pièce avant qu’elle ne survienne. Ils pourront prendre des mesures préventives en commandant la pièce de rechange adéquate et en programmant l’intervention d’un technicien de maintenance sur site. En gérant et en gérant eux-mêmes leurs produits, les fournisseurs réduiront considérablement le coût total de possession de leurs équipements. Cette réduction bénéficiera à la fois à leur entreprise et à leurs clients. La vente d’appareils électroménagers en tant que service améliorera également considérablement l’expérience client, en évitant les contraintes liées à l’installation, à la maintenance et à la mise au rebut des appareils, notamment pour les plus gros appareils comme les réfrigérateurs ou les lave-linge.

CONCEPTION POUR LA RÉPARATION, LA RÉUTILISATION OU LA REMISE À NEUF

Cependant, aujourd’hui, les fabricants ont peu d’incitations économiques et juridiques à fabriquer des produits conçus pour être réparés, réutilisés ou remis à neuf. Pourquoi dépenseraient-ils davantage pour concevoir des composants modulaires, fabriquer des produits réparables ou acheter des pièces durables s’ils ne peuvent pas récupérer une partie de cette valeur ? Mais les incitations changeront lorsque les fournisseurs choisiront de remettre à neuf leurs propres appareils ou de les vendre en tant que service. Et c’est déjà le cas. Pour les clients en quête de produits durables, Miele fabrique de nombreux appareils évolutifs, permettant de reprogrammer les unités électroniques ou de mettre à niveau les produits pour intégrer les dernières avancées technologiques. Lorsqu’Apple a lancé son programme d’abonnement iPhone, la marque aurait conçu des iPhone plus robustes et plus résistants, notamment grâce à une coque en aluminium plus dure, un verre de protection ultra-résistant, ainsi que des joints et des joints supplémentaires améliorant l’étanchéité.

Certains appareils modulaires arrivent sur le marché, comme le Fairphone ou le téléphone A5 LED d’Alcatel. Andy Rubin, créateur du logiciel Android, a également lancé récemment l’Essentials, un nouveau téléphone évolutif doté de composants modulaires. La plupart des téléphones modulaires sont construits autour d’une carte mère où des composants, comme une batterie ou un objectif d’appareil photo, peuvent être facilement ajoutés comme des pièces de Lego. En permettant aux utilisateurs de remplacer des composants, les téléphones modulaires sont beaucoup plus faciles à réparer et à mettre à niveau. Malheureusement, ces téléphones n’ont pas encore rencontré le succès escompté. Google a abandonné son projet Ara et LG a mis fin à la vente de son téléphone modulaire G5. Les clients semblent privilégier un téléphone intégré et tout-en-un à un téléphone doté de nombreux composants, plus complexes à gérer. Mais les téléphones modulaires offrent de nombreuses possibilités qui restent à expérimenter. Les composants d’un téléphone pourraient être utilisés dans d’autres appareils ou transformer un téléphone en un nouvel appareil. Par exemple, le téléphone modulaire Moto Z de Lenovo peut être transformé en assistant personnel Alexa d’Amazon en ajoutant simplement un module supplémentaire.

COLLECTION SANS FRICTION

Les e-commerçants permettent aux clients de commander des appareils électroménagers en quelques minutes et de les recevoir en quelques heures. Mais la situation est différente pour la collecte en fin de vie : faire collecter un appareil usagé n’est pas aussi simple qu’en acheter un neuf. Pour y remédier, certains vendeurs et distributeurs travaillent sur des systèmes de collecte simplifiés. Le e-commerçant italien ePRICE.it envisage d’utiliser un réseau de 280 consignes pour non seulement livrer des appareils neufs, mais aussi collecter les appareils d’occasion. Des enseignes américaines ont installé des bornes ecoATM qui échangent automatiquement les petits appareils usagés, comme les smartphones ou les tablettes, contre de l’argent liquide. La start-up Volpy a conçu une application qui, une fois installée sur un smartphone, évalue son état technique, estime et propose un prix de rachat, puis envoie un coursier récupérer l’appareil dans l’heure. Aux Pays-Bas, les équipements électroniques usagés sont collectés par PostNL lors de la distribution du courrier et des colis. ^Le  cabinet de conseil en design IDEO a mis au point un service de proposition, Use Me/Lose Me, qui surveillerait les appareils via des puces connectées au Web et, si quelque chose restait inutilisé pendant trop longtemps, téléchargerait, avec l’approbation du propriétaire, les détails du produit sur un site d’enchères et gérerait le processus de vente, de paiement et d’expédition.

Les fabricants d’équipements électroniques et électriques comptent parmi les entreprises les plus innovantes au monde. Ils travaillent d’arrache-pied pour simplifier notre quotidien. Mais jusqu’à présent, ils n’ont guère exploité leur capacité d’innovation unique pour adopter des approches de conception circulaire, inventer des modèles de production et de consommation économes en ressources ou réduire l’utilisation de matériaux de haute valeur. Et cela doit changer.